I en stor mätkopp eller skål, blanda köttbuljong, vispgrädde, tomatpuré och italiensk kryddblandning tills tomatpurén är helt upplöst och blandningen är slät och jämn. Vispa i 1 kopp riven cheddarost tills den börjar smälta in i vätskan. Om du använder ost, vispa i det krossade chilipulvret. Detta blir den enda krämiga flytande blandningen.
Sätt en kastrull på medelvärme. Häll långsamt och jämnt den krämiga flytande blandningen över de okokta pastaskalen och det brynta köttet i grytan, se till att täcka så mycket av pastan som möjligt. Tryck försiktigt ner de bara pastaskalen i vätskan med baksidan av en sked för att hjälpa dem att koka jämnt, men undvik att röra om kraftigt.
Låt blandningen sjuda tills blandningen sjuder försiktigt, sänk sedan värmen. Täck över kastrullen och koka i 15 till 18 minuter, rör om en eller två gånger under kokningen för att förhindra att pastan fastnar, tills pastaskalen är mjuka och det mesta av vätskan har reducerats till en krämig sås.
Ta bort locket och kontrollera såsens konsistens. Om såsen verkar för tjock, rör i en skvätt köttbuljong eller vatten, en matsked i taget, tills den ser krämig och lös ut för att täcka skalen. Om den är för tunn, låt sjuda utan lock i 2 till 3 minuter under ständig omrörning tills blandningen har tjocknat något.
Stäng av värmen. Rör i resterande 1/2 kopp riven cheddarost tills den smält och såsen är sammetslen. Smaka av och tillsätt salt och svartpeppar om det behövs.
Låt den krämiga köttfärsen och musslorna vila i 3 till 5 minuter, med locket något på glänt. Detta hjälper såsen att fästa vid pastan och göra rätten extra fyllig. Strö över riven parmesanost och hackad färsk persilja, om du använder den, och servera varm direkt från grytan.
Variationer och tips
Du kan lätta upp rätten lite genom att använda halv-och-halv istället för vispgrädde (prova 1 kopp vispgrädde och 1/2 kopp halv-och-halv) och genom att välja en magrare nötfärs. För mer grönsaker utan extra stekpanna, rör i 1-2 koppar frysta ärtor eller andra blandade grönsaker under de sista 5 minuterna av tillagningen, eller fräs tärnade paprikor med löken i början. För en annan ostprofil, byt ut en del av eller all cheddarost mot mozzarella, Colby Jack eller rökt cheddar. För en lite mer italiensk känsla, tillsätt 1/4 tsk fänkålsfrön och en nypa chilipulver till den brynta nötfärsen, eller rör i en näve babyspenat i slutet tills den mjuknat. Du kan också göra detta i förväg till en måltid: tillaga enligt anvisningarna, låt svalna och portionera sedan i behållare. Tillsätt en skvätt buljong eller mjölk under uppvärmning för att få såsen tillbaka till en krämig konsistens. Om du lagar mat till barn, håll kryddorna milda och servera chiliflingor som tillbehör så att alla kan justera styrkan vid bordet.
Se resten på nästa sida
